Enfermera
inglesa, pionera de la enfermería profesional moderna (Florencia, 1820 -
Londres, 1910). Procedente de una familia rica, rechazó la cómoda vida social a
la que estaba destinada, para trabajar como enfermera desde 1844. Motivada por
sus deseos de independencia y por sus convicciones religiosas, se enfrentó a su
familia y a los convencionalismos sociales de la época para buscar una
cualificación profesional que le permitiera ser útil a la Humanidad.
En
1853 llegó a ser supervisora de enfermeras de un hospital de caridad de
Londres, en el que introdujo grandes innovaciones técnicas y de organización;
con su trabajo empezó a superarse el modelo asistencial tradicional, basado en
los buenos sentimientos y en el sectarismo religioso, y a sustituirse por una asistencia
sanitaria científica, la cual precisaba una rigurosa formación del personal de
enfermería.
En
1854-56 se hizo famosa organizando un servicio de enfermeras para los soldados
británicos de la Guerra de Crimea: en el hospital de campaña de Usküdar o Escútari
(Turquía) consiguió mejoras sanitarias espectaculares, enfrentándose a los
prejuicios de los médicos militares y a la pobreza de medios con que el
ejército solía tratar a los soldados.
A su
regreso a Inglaterra, aprovechó esa popularidad para ejercer influencia en las
altas esferas del poder, logrando el apoyo de la reina Victoria. Desplegando
una actividad frenética, consiguió la reforma de la Sanidad militar británica,
la extensión progresiva de su modelo a la sanidad civil, la introducción de reformas
sanitarias en la India y la creación de una escuela de enfermeras (1860). Desde
1861, sin embargo, permaneció retirada por problemas de salud, consecuencia del
esfuerzo desplegado durante la Guerra de Crimea.
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